Nell’ampio panorama della storia culinaria, pochi ingredienti possiedono un fascino mitico pari a quello dell’Olio Extra Vergine di Oliva. Non è soltanto un comune ingrediente da cucina; è un viaggio attraverso il tempo, una storia intessuta nella trama della cultura mediterranea e un elisir segreto sussurrato per concedere longevità. Ma mentre la modernità si interseca con la tradizione e il mondo diventa sempre più attento alla salute, emerge una sfidante: l’olio di cocco extra vergine. Quindi, immergiamoci nel mondo di questi due pesi massimi culinari, esplorando le loro ricche storie, i benefici medici, la sostenibilità e altro ancora.
Oro Liquido: La Ricca Storia dell’Olio Extra Vergine di Oliva
Gli alberi di ulivo e l’olio di oliva hanno un passato molto colorato! Dai racconti mitici degli dei greci ai loro usi pratici nelle antiche civiltà, gli ulivi hanno svolto un ruolo cruciale nella storia: i suoi rami sono uno strumento di mediazione con la divinità; i suoi frutti nutrimento divino e cura per i nostri corpi mortali; e il suo aspetto nodoso ispirazione per i poeti.
Secondo la mitologia greca, gli dei decisero di fare una gara diretta: la divinità che avrebbe portato il dono più utile ai mortali avrebbe avuto il diritto di creare una città e diventarne il patrono. Poseidone fece sorgere una sorgente di acqua marina, mentre Atena, con un colpo di genio, regalò l’albero di ulivo, incontrando la preferenza di Zeus per la pace e la prosperità. Così, nacque Atene.
Dalle cerimonie religiose ai gladiatori romani, l’olio d’oliva è stato lodato per i suoi benefici per la salute, simboleggiando pace, ricchezza e gloria. La sua versatilità si estendeva alla produzione di sapone, combustibile per lampade ad olio e persino come lubrificante per macchinari.
Con la sua ricca storia che si estende per migliaia di anni – gli ulivi più antichi possono essere trovati in Italia, Grecia, Libano e Israele e hanno tra i 2.000 e i 6.000 anni! – l’olio d’oliva è rimasto un pilastro nella vita quotidiana, riverito come “oro liquido” per i suoi innumerevoli utilizzi.
Olio di Cocco: Il (non così) Nuovo arrivato nel Mondo Culinar
Nell’Asia sudorientale, da dove proviene, l’albero di cocco condivide un’origine e una venerazione simili al suo omologo di oliva. Negli ultimi anni, l’olio di cocco è emerso come un tesoro del mondo del benessere, elogiato per la sua composizione unica di trigliceridi a catena media (MCT) e potenziali benefici per la salute. Gli sostenitori dell’olio di cocco sostengono che il suo contenuto di MCT possa aumentare il metabolismo, aiutare nella perdita di peso e fornire una fonte sostenibile di energia. Con le sue proprietà antimicrobiche e benefici per la cura della pelle, l’olio di cocco ha trovato un proprio spazio nel mondo del benessere, anche se affronta l’analisi critica nel dibattito sui suoi meriti per la salute rispetto all’olio d’oliva.
Benefici per la Salute: Un’Analisi Comparativa
Sia l’olio d’oliva extra vergine che l’olio di cocco extra vergine offrono distinti benefici medici, ciascuno con la propria composizione unica ed effetti sulla salute. L’olio d’oliva extra vergine, ricco di grassi monoinsaturi e antiossidanti, è stato ampiamente studiato per il suo ruolo nel ridurre il rischio di malattie cardiache, ictus e infiammazioni. Il suo comprovato track record nel migliorare i livelli di colesterolo e regolare la glicemia lo rende un pilastro nell’area mediterranea.
D’altra parte, i MCT dell’olio di cocco extra vergine sono stati esaltati per il loro potenziale nel stimolare il metabolismo e aiutare nella perdita di peso. Anche se può offrire benefici per la salute della pelle e dei capelli, il suo impatto sulla salute del cuore e sulla prevenzione delle malattie non è altrettanto potente rispetto all’olio d’oliva extra vergine, che è un componente chiave della dieta mediterranea, un modello dietetico di denominazione moderna ma con una storia di sviluppo millenaria, rinomato per i suoi numerosi benefici per la salute e gli effetti sulla longevità: il suo accento è sulla tracciabilità, l’assenza di cibi ultraprocessati e piatti, frutta e verdura fresche, proteine magre e grassi sani. Di conseguenza, il rischio di malattie croniche, inclusi malattie cardiache, diabete e cancro, diminuisce significativamente.
Non è una coincidenza che l’Italia sia un esempio leader di una dieta mediterranea varia ed equilibrata, infatti vanta il più grande numero di cultivar di ulivo al mondo: circa 540, che rappresentano il 40% delle cultivar di ulivo presenti nel mondo mentre la Spagna, che vanta una maggiore produzione di olive e olio rispetto al Bel Paese, ne ha il 14% del totale.
In particolare, la Puglia, la regione che si estende ad est dalla caviglia al tallone dello stivale italiano, è rinomata come il “cuore d’oro” della produzione di olio d’oliva in Italia. Vantando un ricco patrimonio culinario e una lunga tradizione di coltivazione dell’olivo, la Puglia esemplifica l’essenza dell’artigianato italiano dell’olio extra vergine d’oliva, con i suoi 32 tipi di cultivar di olivo e sapori distintivi, un viaggio sensoriale attraverso le delizie gastronomiche della regione è garantito: dalla dolce e delicata Cellina di Nardo’ alla piccante e intensa Coratina, la varietà di oli d’oliva prodotti in Puglia mostra la diversità e la qualità dell’olio d’oliva extravergine italiano.
Sostenibilità: Navigare l’Impatto Ambientale
Oltre ai loro benefici per la salute, la sostenibilità della produzione di olio d’oliva extra vergine (EVOO) e di olio di cocco extra vergine (EVCO) è una preoccupazione pressante in un’era di crescente consapevolezza ambientale. La produzione di olio di cocco, concentrata in regioni tropicali biodiverse, rappresenta una minaccia significativa per la biodiversità a causa della deforestazione. Pertanto, quando si considera la produzione di EVCO, è essenziale affrontare le implicazioni ambientali associate alla sua coltivazione: una significativa preoccupazione riguarda l’impatto potenziale sulla biodiversità dato che le piantagioni di cocco spesso sostituiscono gli ecosistemi naturali, portando alla perdita di habitat per le specie indigene, inoltre questa interruzione può avere conseguenze di vasta portata, incluso il declino delle popolazioni di impollinatori e altri organismi dipendenti dall’habitat originale. Allo stesso modo, l’uso di pesticidi e fertilizzanti nell’agricoltura del cocco presenta un’altra sfida ambientale poiché questi composti possono infiltrarsi nel suolo e nell’acqua, ponendo rischi di contaminazione per queste risorse vitali e influenzando negativamente gli ecosistemi vicini. In ultima analisi, a differenza dell’olio d’oliva, i termini “vergine” e “extra vergine” non sono regolamentati quando si tratta di olio di cocco.
D’altra parte, sostenitori e marketer di prodotti alternativi all’olio d’oliva extravergine esprimono preoccupazione per l’impatto ambientale della produzione, caratterizzata da una coltivazione ad alto consumo di acqua a causa dell’uso di acqua dolce e dell’uso del terreno. Certamente, gli ulivi sono coltivazioni assetate che richiedono quantità sostanziali di acqua dolce per l’irrigazione quindi contribuendo allo stress idrico nelle regioni dove vengono coltivati. Tuttavia, rispetto alla produzione di EVCO, la produzione di olio d’oliva extravergine ha un impatto minore sulla biodiversità e sull’uso del suolo, poiché gli alberi sono piante perenni che non richiedono la ripiantatura ogni anno quindi, affrontiamo la realtà, la più grande sfida affrontata dagli olivicoltori è il riscaldamento globale.
Il Bacino del Mediterraneo, un polo della produzione di olive, è particolarmente vulnerabile agli effetti dei cambiamenti climatici: l’aumento delle temperature e la riduzione dei livelli di precipitazioni minacciano la salute e la produttività degli ulivi e senza adeguate misure di adattamento, come l’irrigazione, le coltivazioni di olive potrebbero diventare economicamente insostenibili in alcune regioni entro il 2031, secondo studi. Inoltre, parassiti invasivi come la mosca dell’olivo e la tignola dell’olivo rappresentano una minaccia crescente, facilitata dai cambiamenti nei modelli climatici.
Nonostante queste sfide, gli agricoltori sono resilienti, esplorando soluzioni innovative come i sistemi di raccolta dell’acqua per mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici sulla produzione di olive. Tuttavia, gli interessi restano alti, con l’Italia da sola vantando 150 milioni di alberi di ulivo, supportando un’industria da miliardi di euro e centinaia di migliaia di imprese.
Alla fine della giornata, entrambi gli oli presentano sfide di sostenibilità ma la produzione di EVOO offre certi vantaggi, specialmente in regioni con alberi di vecchia data che richiedono meno acqua e pratiche di coltivazione biologica. Pertanto, cercando fonti affidabili e prioritizzando metodi di produzione sostenibili, i consumatori possono ridurre al minimo la loro impronta ambientale e sostenere la produzione responsabile di olio facendo una scelta informata quando si discute dei dilemmi eterni di costo, qualità, sostenibilità ambientale o tendenze culinarie, che sia nei corridoi di un supermercato o presso uno stand di un mercato contadino.
Navigare l’Adulterazione e il Controllo della Qualità
Come per tutte le risorse preziose, la produzione di EVOO affronta sfide come l’adulterazione e l’etichettatura ingannevole.
Lo scorso novembre, le autorità in Spagna e Italia, in collaborazione con l’agenzia di polizia Europol dell’UE, hanno effettuato arresti significativi, detenendo 11 individui associati a una banda criminale responsabile della produzione e distribuzione di olio d’oliva adulterato. Hanno confiscato 12 barili contenenti circa 260.000 litri di olio falso, insieme a ulteriori 5.200 litri di olio pronto per il mercato falsamente etichettato. Questa operazione illecita, caratterizzata da falsificazioni etichettate e dalla miscelazione dell’olio d’oliva con altri oli, sottolinea la redditività della produzione fraudolenta di olio d’oliva.
Vari fattori contribuiscono alla proliferazione dell’olio d’oliva contraffatto, uno è l’insaziabile appetito dell’industria della distribuzione su larga scala che compete per ottenere il prezzo d’acquisto più basso nonostante tutto il resto. L’altro fattore è Madre Natura: la crescente domanda di esportazioni di EVOO mediterraneo si scontra con la diminuzione dei tassi di produzione a causa delle condizioni meteorologiche estreme, come osservato da Coldiretti, l’organizzazione agricola primaria d’Italia. Estremi climatici, come una primavera estremamente piovosa seguita da un’estate con temperature record nel 2023, hanno portato a una diminuzione del 41% della produzione di olio mediterraneo, esacerbando le carenze di offerta e facendo salire i prezzi. Queste condizioni forniscono terreno fertile per le imprese criminali, la cosiddetta “AgriMafia”, per prosperare sfruttando lacune nel mercato. Per rendere le cose ancora peggiori, gli imbroglioni ricorrono a tattiche come l’aggiunta di clorofilla o beta carotene per imitare il colore caratteristico dell’EVOO, ingannando ulteriormente i consumatori. Le conseguenze vanno oltre le perdite economiche; l’integrità dell’industria dell’olio d’oliva e la fiducia dei consumatori sono in gioco. La pratica illecita non solo rappresenta un rischio per la salute pubblica ma mina la reputazione e il duro lavoro dei veri produttori di olio d’oliva e l’economia più ampia.
Nonostante la diffusione delle pratiche fraudolente, i consumatori saggi hanno capito che l’iniziativa parte sempre dalla base e stanno prendendo provvedimenti per identificare olio d’oliva extra vergine di alta qualità, come la ricerca di certificazioni PDO (Denominazione di Origine Protetta) o PGI (Indicazione Geografica Protetta) e la scelta di opzioni biologiche o prive di pesticidi.
Abbracciare una Cultura del Consumo Consapevole
Mentre navighiamo nel complesso panorama dell’olio d’oliva e dell’olio di cocco, è essenziale affrontare le nostre scelte con attenzione e consapevolezza. Sebbene entrambi gli oli offrano benefici unici e possibilità culinarie, l’olio d’oliva extra vergine italiano si distingue come un faro di tradizione, salute e sostenibilità. Onorando la ricca storia dell’olio d’oliva extravergine e abbracciando pratiche sostenibili, possiamo coltivare una cultura del consumo consapevole che nutre sia il corpo che il pianeta. Quindi, la prossima volta che raggiungerai una bottiglia di EVOO o EVCO, ricordati delle storie intessute nella loro ricca tapestry e dell’impatto delle tue scelte sulla salute e sull’ambiente. Buon appetito!
Ig – @fairness_mag
