Piazza del Popolo di Roma è senza dubbio uno dei luoghi più affascinanti e carichi di storia della Città Eterna, con questo nome che evoca immediatamente l’immagine di un’ampia e maestosa piazza, teatro di importanti eventi e fulcro della vita cittadina per secoli e secoli.
Ancora oggi questa bellissima piazza è non solo meta di milioni di turisti al mondo, ma è anche utilizzata manifestazioni e per molteplici altri eventi canori e politici che si tengono nella città di Roma ogni anno.
Il suo nome, che di primo acchito può sembrare avere origini scontate, è però ancora oggi un mistero tutt’altro che svelato.
Vediamo quindi insieme quali sono le possibili ( e più plausibili ) congetture sull’origine di una denominazione così carica di significato…
Ciò che sembra essere certo è che le ipotesi sulla derivazione del nome sono molteplici e affondano le radici in un passato lontano, quando Roma era ancora una città in piena espansione, crocevia di culture e di popoli. Una prima teoria, sostenuta da diverse fonti storiche autorevoli, riconduce quindi il nome al fatto che in epoca medievale la piazza fosse un luogo di ritrovo e sede del mercato per il “popolo” romano. In quel periodo, la zona era infatti conosciuta come Piazza Flaminia, poiché si trovava all’inizio della celebre Via Flaminia, una delle arterie principali che conducevano alla città.
Col passare dei secoli, la piazza assunse sempre più il ruolo di centro nevralgico per i cittadini, diventando un punto di aggregazione e di scambio per le classi popolari. Questa vocazione “popolare” della piazza si rafforzò ulteriormente nel XV secolo, quando venne edificata la maestosa Chiesa di Santa Maria del Popolo, che contribuì a consolidare il legame tra l’area e la popolazione locale.
Da qui sembrerebbe quindi scontato immaginare il perché del nome di questa maestosa Piazza, tra le più famose al mondo, abbia assunto questa popolare denominazione ma, come sappiamo, spesso la verità non è quella più accreditata.
Infatti, un’ipotesi alternativa ma altrettanto affascinante e supportata da fonti storiche attendibili, suggerisce un’origine ben diversa per il nome di questa celebre piazza.
Secondo questa interpretazione, il nome deriverebbe dalla parola latina populi, che significa pioppi. Anticamente, in effetti, l’area della piazza era ricoperta da numerosi alberi di pioppo, la cui presenza avrebbe dato origine alla denominazione Piazza del Popolo, ovvero Piazza del Pioppo.
Questa teoria, che collega il nome della piazza alla rigogliosa vegetazione di un tempo, sembra essere la più accreditata dagli studiosi e dagli esperti di toponomastica.
Diverse ricerche e pubblicazioni confermano infatti che il nome Piazza del Popolo trae effettivamente origine dalla parola latina “populi”, in riferimento ai pioppi che hanno da sempre dominato il paesaggio di questa zona di Roma, e non dal fatto che quest’area fosse un luogo popolare.
Affascinati da queste affascinanti quanto controverse ipotesi, i linguisti e gli storici hanno a lungo dibattuto sulle vere origini di questo nome così evocativo, cercando di riscoprire le stratificazioni linguistiche e culturali che hanno plasmato l’identità di una città eterna come Roma fino ad arrivare alla conclusione che l’albero (il pioppo, in questo caso) sia il vero protagonista del mistero.
Fonti consultate:
– “La storia di Roma attraverso i suoi monumenti”, a cura di Massimo Pallottino, Editori Laterza, 2010.
– “Toponomastica romana: Origini e significati dei nomi delle strade”, di Claudio Rendina, Newton Compton Editori, 2013.
– Articolo “Le origini del nome Piazza del Popolo”, pubblicato su “Rivista Storica Italiana”, vol. 87, 1975.
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